Computer Aided Design の略です。直訳すると、コンピュータが設計を助ける。意訳すると、コンピュータ利用による設計。CADのDはDesignではなくてdraftingだという皮肉な意見もあります。CADが使えるのは、設計(Design)のような高尚な業務ではなく、図形を描く(drafting)ものでしかないのだと。まぁどっちでもいいのですが、CADとはそういうものです。
一方、CADという単語には別の意味合いがあることを偶然知りました。「下劣な男，女性を蔑視する男」。そもそもComputer Aided Designの省略としてCADという言葉が生まれたので、本来の意味はこっちのほうが正しいわけです。やや古い言い回しで、今は使われていないようですが、ある意味衝撃です。形容詞でcaddish というのがあり、これの短縮形だと予想されます。意味はほぼ同じです。また、caddie名詞があって、ご存知のようにゴルフにキャディーのことです。別の訳として、使い走りや雑用をする人というのもあって、その短縮形で cad です。
マイナス方向の意味合いで残念ですが、日本では一般論としてCADといえばコンピュータソフトの一種だということは間違いないでしょう。アメリカ人に質問してみたい気もしますが。